FreeCell Patience

Omdat elke kaart zichtbaar is, is FreeCell een puzzel met volledige informatie. Neem 10 seconden om het veld te scannen naar de vier Azen voordat je iets aanraakt. Waar staan ze? Welke zijn al bereikbaar? Welke liggen begraven, en hoe diep? Azen zijn de poort tot alle voortgang op de bases — elk spelplan begint met ze vrijmaken.

Je vier vrije cellen zijn geen opslag — het is kortetermijngeheugen. Elke bezette cel verlaagt het aantal kaarten dat je in een superzet kunt verplaatsen. Twee cellen leeg plus één lege kolom geeft je 6 kaarten. Alle vier vol en geen lege kolom reduceert je tot 1 kaart per zet. Dat is het verschil tussen een oplosbaar veld en een vastgelopen veld. Behandel elke kaart die je in een cel parkeert als een kostenpost. Vraag jezelf af: "wanneer komt deze kaart er weer uit?" Als er binnen 2–3 zetten geen duidelijke uitweg is naar een tableau-reeks of een basis, verbrand je capaciteit.

Een lege kolom is twee keer zoveel waard als een vrije cel qua superzet-capaciteit. De formule is (1 + vrije cellen) × 2^(lege kolommen): een extra lege kolom vermenigvuldigt je capaciteit, een extra vrije cel telt er alleen bij op. Daarom is het vrijmaken van een kolom een van de sterkste zetten in het spel. Zie je een korte kolom die je in een langere reeks elders kunt consolideren, geef het voorrang — ook als de zet zelf niet spectaculair lijkt, is het samengestelde effect op je volgende vijf zetten enorm.

Tussen basisklare kaarten door, consolideer losse kaarten tot lange aflopende reeksen met afwisselende kleuren. Eén lange reeks perst meer kaarten in één kolom en bevrijdt andere — en reeksen kunnen als blok per superzet worden verplaatst, van 10 klikken naar 1. De ideale eindspelpositie heeft alle overgebleven kaarten in schone reeksen vanaf de Heer. Vanaf daar maakt de auto-complete cascade het spel voor je af.

Het is verleidelijk om elke beschikbare kaart meteen op een basis te gooien. Doe dat niet. Een te vroeg verstuurde 4 kan een 3 van dezelfde kleur achterlaten die je als brug op het tableau nodig had. Vuistregel: een kaart is pas "veilig" voor de basis als beide kaarten één rang lager (in de tegengestelde kleur) al op bases staan, OF als je duidelijke capaciteit hebt om eventuele gestrande kaarten te bevrijden. De auto-complete cascade van PlaySolitaire start pas als het veld echt veilig af te ronden is, dus je kunt in het eindspel agressief spelen zonder zorgen dat de engine de bases te vroeg opentrekt — maar in het middenspel: eerst denken, dan funderen.

Elke zet moet minstens één van deze doelen halen: een begraven kaart blootleggen, een vrije cel vrijmaken, of een kolom legen. Een zet die geen van drieën bereikt — bijvoorbeeld een 6 van kolom A naar kolom B verplaatsen terwijl A nog een Heer onder andere kaarten heeft — is meestal een fout. Vraag jezelf voor elke klik: "wat levert deze zet op?" Als het antwoord "niets specifieks" is, verlies je waarschijnlijk tempo en kun je beter een andere zet zoeken.

De Hint-knop van PlaySolitaire toont de beste momentele zet — niet de winnende lijn. Leun erop om je los te wrikken als je echt niks ziet, maar zet hem niet op automatisch: het echte leren gebeurt wanneer je de zet zelf vindt en vergelijkt met wat de hint had voorgesteld.

Een piepklein deel van de FreeCell-delingen is aantoonbaar onoplosbaar. Vaker kom je in een positie waar de reddingslijn bestaat maar het herplannen niet waard is. Heb je twee keer ongedaan gemaakt en zie je de weg nog steeds niet, neemt Herstart (R) je terug naar de originele deal met een verse kop. Geen schande — je hebt de lastige plekken al in kaart gebracht.